La soufflette est un équipement régulièrement utilisé en milieu industriel pour souffler de l’air comprimé. Se présentant sous la forme d’un embout installé sur un pistolet ou sur un tuyau, elle est utilisée pour les petits travaux de nettoyage, de séchage et de dépoussiérage de pièces et de plans de travail dans les ateliers. La soufflette sert également pour l’éjection des pièces ainsi que pour le séchage des pièces dans le cadre d’un procédé de fabrication automatisé.
L’utilisation de la soufflette comporte quelques risques en raison du bruit, de l’air comprimé et des particules projetées par l’appareil. Il est de ce fait important de bien choisir une soufflette adaptée à l’usage auquel il se prédestine et surtout, qui assure un maximum de sécurité.
Les normes de sécurité de la soufflette
Au vu des risques que comporte l’utilisation de la soufflette, il est essentiel de choisir un équipement sécuritaire avant tout, quel que soit l’usage envisagé.
La norme en matière de sécurité est définie par rapport à la pression statique, c’est-à-dire, la pression mesurée au niveau de l’embout, lorsque celui-ci est bloqué. La limite de pression permet d’amoindrir le risque que les particules ou l’air comprimé pénètrent à travers la peau.
Il est important de préciser que les États-Unis et la Suisse sont les seuls pays à ce jour à avoir réglementé l’usage des soufflettes. Leurs organismes de sécurité au travail respectifs l’OSHA (Occupational Safety and Health Administration) aux États unis, et SUVA en Suisse définissent les exigences auxquelles les soufflettes doivent satisfaire pour être considérées comme sécuritaires.
L’équipement est considéré comme sécuritaire lorsque la pression statique est de 30 psi (2,1 bars) selon l’OSHA, tandis que la SUVA exige la présence de buses multicanaux sinon, la pression ne peut excéder les 3,5 bars.
Pour satisfaire à ces exigences de sécurité, il faudra alors opter pour une soufflette dotée d’autres orifices assurant l’évacuation de l’air comprimé lorsque l’extrémité est bloquée, installer un limiteur de pression à moins de 200 kPa au niveau de la ligne d’aire d’alimentation, ou en choisir une qui soit dotée d’un régulateur de pression intégré.
Finalement, puisque le risque 0 n’existe pas, l’utilisation des soufflettes et outils pneumatiques doit donner lieu à l’usage d’équipements de protection individuelle comme des gants, un écran facial, des protecteurs auditifs ainsi que des lunettes de sécurité. Sur certains sites spécialisés, vous trouverez les éléments dont vous avez besoin, dont différentes variétés de buses (longues, anti-rayures, à écran d’air protecteur…) et une force de soufflage adaptée à vos besoins.
Pourquoi est-il important de choisir une soufflette sécuritaire ?
La soufflette doit répondre à des normes de sécurité et doit être utilisée avec des EPI pour éviter les risques liés. En effet, il faut savoir que les principaux risques encourus lors de l’usage de cet équipement concernent :
- Le bruit généré par l’air comprimé qui peut atteindre des niveaux élevés et entraîner la surdité professionnelle et un risque accru d’accidents.
- L’introduction d’air comprimé dans le corps, à travers la peau et dans les différents orifices qui peut entraîner de graves lésions comme la rupture de l’œsophage, l’embolie pulmonaire ou encore la surdité soudaine.
- La projection de particules qui peut provoquer des plaies, des infections et des irritations au niveau des yeux ou sous la peau.
Bien choisir la soufflette
Selon la tâche à accomplir, vous pouvez choisir entre les différents embouts suivants.
L’embout droit
Il s’agit de la forme la plus simple d’embout et la pression de sortie bloquée est la même que celle en amont de la ligne d’alimentation. Se caractérisant par un niveau de bruit faible (moins de 80 DBA) et une force de poussée moyenne (entre 300 et 599 g), ce type de soufflette est destiné au dépoussiérage ou au séchage des pièces de petite taille. À noter que cet embout doit être utilisé avec un régulateur préréglé à 200 kPa.
L’embout Coanda à grand débit
Cet embout est constitué d’un cône central à diamètre large entouré de plusieurs orifices latéraux. Avec un niveau de bruit moyen à élevé (peut atteindre les 85 DBA et plus), et une force de poussée moyenne, cette soufflette convient particulièrement pour le séchage de pièces et le nettoyage à grande distance.
L’embout Coanda en étoile
Doté d’un petit cône central entouré de plusieurs orifices latéraux, il peut lui aussi être utilisé pour le dépoussiérage ou le séchage des pièces de petite taille ainsi que pour le nettoyage des cavités. Il présente aussi un niveau de bruit faible ainsi qu’une force de poussée moyenne, mais ne nécessite pas de régulateur de pression.
L’embout plat
L’embout plat souffle l’air sur de grandes surfaces et permet même de créer un rideau d’air. Cette soufflette présente un niveau de bruit moyen (80 à 84 DBA) ainsi qu’une force de poussée moyenne et convient pour les travaux de dépoussiérage ou séchage de grandes surfaces.
L’embout Venturi
Doté d’un orifice principal et d’orifices latéraux de grand diamètre, il peut être utilisé pour le séchage de pièces, le séchage ou dépoussiérage de grandes surfaces et le nettoyage à grande distance. Son utilisation comporte toutefois quelques risques en raison de son niveau de bruit élevé.
Installer correctement une soufflette
Pour que la soufflette soit efficace et surtout, pour amoindrir les risques de blessures lors de son utilisation, il est nécessaire de l’installer correctement.
Cela se traduit par l’utilisation d’un ruban d’étanchéité au moment d’assembler le raccord et afin d’assurer l’étanchéité du raccordement et ainsi éviter les fuites d’air. Attention à bien serrer le raccord pour exercer un effort précontraint sur le filetage.
Ensuite, il faudra s’assurer qu’il n’y aura pas de chute de pression à l’utilisation et éviter ainsi de compromettre l’efficacité de la soufflette. Pour cela, il faut s’assurer que la pression de travail au niveau de point d’utilisation est correcte tandis que le tuyau et le raccord dans le conduit d’alimentation eux, doivent être à la bonne dimension. À noter que le diamètre intérieur des tuyaux et des raccords doit être supérieur ou égal à celui du raccord qui est de 6 mm en général.
Enfin, pour éviter les blessures à l’utilisation, il faut procéder à la fixation de la soufflette directement au flexible puis placer le raccord rapide à l’autre extrémité. Il est également important que le flexible soit équipé d’un raccord pivotant lié au pistolet de soufflage afin d’éviter qu’il ne s’enchevêtre. De cette manière, la soufflette sera aussi plus facile à manier.
